Василий Иванович Петров родился 15 января 1917 г. в с. Чернолесское Новоселицкого района Ставропольского края. Отец — Петров Иван Васильевич. Мать — Петрова Прасковья Макаровна. Образование высшее: в 1948 г. окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе, в 1969 г. Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба. Член КПСС с 1944 г. На XXV, XXVI, XXVII съездах партии был избран членом Центрального Комитета КПСС. Депутат Верховного Совета СССР 9–11-го созывов. Василий Петров рано лишился отца. С ним много занимался его дедушка, который с детских лет развивал у внука интерес к труду. С 1937 г. учился в средней школе, с 1939 г. на службе в Вооруженных Силах СССР. Служба началась с рядового кавалерии. Затем последовала учеба в полковой школе. После выпуска из нее В.И. Петров стал командиром отделения. За весьма короткое время достойно проявил себя. Был отмечен первой армейской наградой — почетным знаком «Отличник РККА». В 1941 г. в самый канун Великой Отечественной войны Петров окончил краткосрочные курсы младших лейтенантов. Получив назначение, он сразу же попал на фронт. В боях под Одессой получил ранение и был эвакуирован в Сочинский военный госпиталь. После излечения В. И. Петров назначается командиром сабельного взвода 193-го кавалерийского полка, входившего в 72-ю Кубанскую казачью кавалерийскую дивизию генерал-майора В. Книги. Это соединение перебрасывается на Керченский полуостров и вместе с другими дивизиями и частями вступает в противоборство с войсками фашистского генерала Э. Манштейна. В ходе операции 72-я кавалерийская дивизия была переформирована в 40-ю отдельную мотострелковую бригаду. В. И. Петров, действовавший в последних боях в должности заместителя командира эскадрона, назначается вначале начальником штаба отдельного мотострелкового батальона, позднее командиром батальона автоматчиков, заместителем начальника штаба бригады по оперативной работе. 40-я отдельная мотострелковая бригада получила ответственнейшую задачу — удержать Туапсинские горные перевалы и успешно справилась с ней: она не только выстояла в оборонительных боях, но и нанесла противнику невосполнимые потери. Из многих соединений Северо-Кавказского фронта эта бригада и 31-я стрелковая дивизия были награждены орденами Красного Знамени. Отмечен и ряд командиров и политработников этой героически действовавшей бригады. Начальник штаба батальона капитан В. И. Петров получил первую боевую награду — орден Красной Звезды. В январе 1943 г. 40-я отдельная бригада и взаимодействующее с ней соседнее соединение перешли в решительное наступление. Были освобождены города Апшеронск, станицы Нефтяная, Рязанская, Старокорсунская. 12 февраля 1943 г. 40-я отдельная бригада и 31-я стрелковая дивизия овладели столицей Кубани — Краснодаром. В этих боях капитан В. И. Петров достойно проявил себя в роли командира батальона. В мае 1943 г. капитан В. И. Петров назначается начальником оперативного отделения 38-й стрелковой дивизии. Это соединение, прошедшее подготовку под Воронежем, с началом Курской битвы было выдвинуто под город Сумы. Отсюда оно начало свой боевой путь по полям сражений на Украине. Ее воины первыми форсировали реки Днепр и Днестр, участвовали в боях за освобождение Киева. Семнадцати воинам дивизии за боевые действия на Украине, в Молдавии, Румынии, Венгрии присвоено звание Героев Советского Союза, многие награждены орденами. Дивизия участвовала в Корсунь-Шевченковской операции. Она одной из первых вышла на границу с Румынией и форсировала Днестр. Это был героический 450-километровый марш с боями. И на всем его протяжении на стенах и заборах разведчики писали фамилию «Петров» и указывали стрелой направление движения. Майора В.И. Петрова — командира общительного, храброго, волевого — знали многие. 1 апреля 1944 г. от каждого полка дивизии было выделено по одному усиленному батальону для действий в качестве горных отрядов во вражеском тылу. Эти батальоны своими активными действиями приковали к себе две румынские дивизии и немецкий пограничный полк. За героические действия в тылу противника участники горных отрядов награждены орденами и медалями. Майор В.И. Петров удостоен ордена Отечественной войны первой степени. И еще одной фронтовой наградой отмечен Василий Иванович. За успешные бои в Трансильвании и четкую организацию форсирования реки Тисса в Венгрии ему вручен орден Красного Знамени. В мае отгремел салют Победы. Василию Ивановичу предложили перейти с ускоренного курса на основной факультет Военной академии с трехлетним сроком обучения. И эти три года пролетели, словно три дня. А за ними последовал новый огромный отрезок жизни Петрова длиной почти в тридцать лет. После трехлетнего командования полком В. И. Петров назначается начальником штаба дивизии. В возрасте 40 лет в 1957 г. становится командиром дивизии. Спустя четыре года ему присваивается звание генерал-майора. В мае 1969 г. В. И. Петров снова возвращается в свой военный округ. Здесь он более шести лет командовал армией, был начальником штаба округа. В 1972–1976 гг. Василий Иванович — командующий войсками Краснознаменного Дальневосточного военного округа. Позднее маршал Советского Союза В. И. Петров скажет об этом так: «Я горжусь, что без малого 30 лет прослужил на Дальнем Востоке. Этот край для меня особенно дорог. И не только потому, что прошел здесь путь от командира полка до командующего войсками округа. Там своеобразная жизнь, там интересная работа, там прекрасные неунывающие люди, для которых свойственен особый дальневосточный характер, который так проявился в годы Великой Отечественной». С мая 1976 г. начинается новый этап в его службе. Он переводится в Москву и назначается на должность первого заместителя главнокомандующего сухопутными войсками. Но спустя два года он вновь на востоке страны — в должности главнокомандующего войсками Дальнего Востока. В декабре 1980 г. В. И. Петров опять возвращается в Москву. Теперь уже на должность главнокомандующего сухопутными войсками — заместителя министра обороны СССР. Ему поручалось на этом посту выполнять и другие обязанности. Так, 16 февраля 1982 г. в Указе Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза генералу армии В. И. Петрову указывалось: «За большой вклад в подготовку и повышение боевой готовности войск, мужество и отвагу, проявленные при выполнении спецзадания и в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны». 23 марта 1983 г. он становится маршалом Советского Союза. В январе 1985 г. последовало еще одно назначение В. И. Петрова: на этот раз ему доверен пост первого заместителя министра обороны СССР. С июля 1986 по 1992 гг. —зачислен в группу генеральных инспекторов, затем генеральным инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР, советник начальника Генерального штаба Объединенных Вооруженных Сил СНГ. С сентября 1992 г. — советник при Министерстве обороны Российской Федерации. Маршал Советского Союза В. И. Петров награжден четырьмя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, орденом Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени и орденом Отечественной войны II степени, двумя орденами Красной Звезды, орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» III степени, многими военными орденами и медалями зарубежных государств. Василий Иванович Петров — человек несгибаемого мужества, огромной целеустремленности, лишенный карьеристских устремлений. Благородный характер маршала просматривается в его высказываниях. На вопрос одной из газет «Как стать маршалом?» он ответил: «Скажу откровенно: не знаю. Лично у меня никаких расчетов и планов на служебный рост не было. Я никогда не думал, как стать генералом, тем более маршалом. Но всегда и везде, на любой должности стремился как можно лучше выполнять поставленную задачу».

В. И. Петров — автор книги «Священный долг Отчизну защищать». Был женат: жена — Петрова Валентина Семеновна, сыновья — Александр и Владимир. Увлекался конным спортом.

Василий Иванович Петров, Маршал Советского Союза скончался 1 февраля 2014 года на 98 году жизни. Память об этом замечательном человеке навсегда сохранится в сердцах земляков.